Reggae Girlz es el apodo con el que se conoce mundialmente al seleccionado de fútbol femenino que representa a Jamaica. En contraposición al apodo utilizado por sus pares masculinos del mismo deporte los Reggae Boyz. El fútbol femenino fue discriminado desde sus comienzos. Sucedió en Inglaterra donde estuvo incluso prohibido por varios años. Pasó en la Argentina, cuándo la selección nacional estuvo dos años sin jugar. Y también ocurre en Jamaica. Por suerte, hay gente que no deja de pelear por él deporte y consigue superar los obstáculos que se le presentan. La historia del equipo empezó en el año 1991 cuando jugó su primer partido internacional contra Haití, y perdió 1-0. Decretando un comienzo incierto en el fútbol femenino en la isla, que duró muchos años, con verdaderos obstáculos en las décadas siguientes. En el año 2010, alegando falta de fondos, la Federación de Fútbol de Jamaica cortó el programa de fútbol femenino, dejándolas fuera de las eliminatorias para el Mundial de Alemania 2011. Por eso estuvieron tres años inactivas, lo que decretó que dejaran de estar en el ranking mundial de la FIFA. No tenían camisetas suficientes como para intercambiar con sus rivales al finalizar cada partido. Pero deseaban salir a la cancha a practicar la emoción que les daba el patear un balón y dejar atrás los problemas. «El fútbol es libertad» dijo Bob Marley alguna vez antes de su muerte, y ellas lo creían de verdad. Cuando la Federación Jamaiquina les desarmó el equipo por segunda vez en cinco años, no aguantaron más. Y decidieron dar un golpe.
Una tarde del año 2014, el adolescente Skip Marley llegó de entrenar fútbol a su casa de Miami, Florida (USA), con un volante en la mano. Después de saludar a su madre dejó el papel en la mesa. Cedella Marley; es la madre de Skip y a su vez la hija mayor de la dinastía Marley. Actualmente es la cabeza visible de Tuff Gong, la casa disquera que fundara su padre en el año 1965, considerado uno de los sellos más importantes en la industria del reggae a nivel mundial. Además tiene su propia marca de ropa titulada Catch a Fire. Afincada en Miami, recibió la noticia desde el volante entregado por su hijo, de que estaban recaudando fondos para revivir a la selección femenina de su país, debido a que la federación de Jamaica había decidido coartarles los fondos de ingresos. Desde ese día, la vida de las futbolistas jamaiquinas cambió para siempre. Justamente el entrenador de su hijo Skip Marley, quien le había entregado el volante donde se imploraban los donativos para un grupo de futbolistas que a lo largo de sus primeros veintiocho años de historia, han sufrido todo tipo de trabas para mantenerse en plena actividad, debido al casi nulo apoyo de la propia federación de fútbol de Jamaica. Mientras tanto, el equipo masculino tenía todo lo deseado. Algo que ocurre en casi todos los países del mundo.
Cedella Marley es la hija más grande de los cantantes Bob y Rita Marley, durante las décadas del ochenta y noventa integró la banda The Melody Makers, junto a tres de sus hermanos: Ziggy, Stephen y Sharon Marley. En esa época también actuó en varias películas como «The Mighty Quinn» con Denzel Washington. Su primer encuentro con los deportes fue cuando colaboró, con su empresa de diseño, para la creación de los uniformes del equipo jamaicano en los Juegos Olímpicos de Londres en el año 2012. Cuando se estaba por jugar la eliminatoria a la Copa Mundial de Canadá del 2015, es que decidió convertirse en la embajadora de la selección jamaicana. Junto a la Bob Marley Foundation empezaron a recaudar fondos para que las jugadoras tengan lo necesario para superar las eliminatorias: pagos en término, viviendas, nutrición y entrenamientos adecuados. Sobre el tema Cedella Marley aclaró en su momento: «Las Reggae Girlz están teniendo problemas para encontrar apoyos. Tradicionalmente, muchas personas todavía ven al fútbol como un deporte de hombres. Y creo que el problema en Jamaica es que los sponsors, no creen que las mujeres deban jugar al fútbol y yo tengo una opinión diferente. «Grandes ideas y logros no están basados en género, todos tenemos algo para ofrecer y deberíamos poder explorar eso».
Se puso en marcha un operativo que incluyó a Alessandra Lo Savio, filántropa radicada en Jamaica para que coordinara la gestión de los recursos y Hue Menzies, para que tomara las riendas técnicas de las Reggae Girlz. Crearon la Jamaican Reggae Girlz Fundation y llegaron a recaudar por la iniciativa alrededor de cincuenta mil dólares en Indie Go-Go. Cedella Marley ayudó con las recompensas para ello, con el lanzamiento de una canción estilo dancehall en conjunto con Damian y Stephen Marley, titulada «Strike Hard» (Pégale duro), que incluía unos auriculares y bolsas de café de la marca Marley Coffe, con fotos exclusivas de su padre firmadas por el legendario fotógrafo Adrian Boot, con remeras firmadas por Usain Bolt y Pelé. Al ser uno de los cuatro primeros en la Unión Caribeña de Fútbol junto a Trinidad y Tobago, Haití y Martinica, Jamaica se clasificó al pre mundial Femenino CONCACAF de 2014 que se realizó en Estados Unidos entre el 16 y 26 de octubre. Formó parte del Grupo B junto a Costa Rica, México y Martinica. En el primer partido goleó a Martinica 6-0, pero las derrotas por 2-1 con Costa Rica y 3-1 con México las dejaron terceras y fuera de la etapa final. Al Mundial de Canadá, finalmente clasificaron Estados Unidos, Costa Rica y México, mientras que Trinidad y Tobago quedó cuarto y luego perdió el repechaje contra Ecuador. Las chicas jamaiquinas tenían que lavar sus propias camisetas porque solo contaban con un juego, viajaban en autobuses destartalados y practicaban pocos días a la semana, algunas veces por la noche, para que pudieran cumplir con los horarios de sus trabajos. Dos años más tarde, luego de no obtener un boleto para Río de Janeiro, Brasil en el año 2016, la Federación Jamaiquina de Fútbol volvió a quitar los apoyos aludiendo que el equipo femenino no conseguía los objetivos. Cedella Marley no se sorprendió, sabía que era algo que podía pasar: “A ellos solo les gusta ver mujeres en traje de baño, faldas cortas de tenis y no jugado al fútbol”, declaró en su momento. Pero eso no quedó en una simple queja, siguió ayudando y redobló esfuerzos. Los rivales nuevamente volvían a ser los equipos contrincantes y el sistema del propio país. En las pasadas eliminatorias no solo recibieron el apoyo de Cedella Marley y la Bob Marley Foundation, sino que ella también consiguió que contaran con la colaboración de la Fundación Alacrán. Ellos buscaban proyectos en Jamaica y pensaron que las Reggae Girlz eran perfectas para lo que querían. Entre otras cosas, ayudaron a encontrar lugares donde pudieran entrenar las jugadoras. Luego de una desalentadora campaña mundialista , que derivó en la segunda disolución de la selección femenina de Jamaica al año siguiente, Hue Menzies se hizo cargo nuevamente de la dirección técnica en 2018, con pleno apoyo de la familia Marley. Debieron enfrentarse a combinados nacionales que contaban con respaldo institucional de verdad, como Panamá, México o Cuba. Se sobrepusieron a todo y comenzaron a demostrar su valía a punta de goles y triunfos. Cedella Marley acompañó desde la ciudad de Miami todo el proceso, atenta a nuevas necesidades espirituales y económicas del equipo. La relación entre la benefactora y las futbolistas se fue consolidando. Al término de cada encuentro disputado, el equipo completo se juntaba con Cedella para contarles todo lo que habían vivido, para compartir horas de amistad. Esto le sirvió para las eliminatorias para el Mundial de Francia 2019. Primero ganaron la clasificación caribeña, invictas, con un total de seis victorias y un empate. Y con resultados como un 13-0 contra Guadalupe, un 9-0 contra Antigua y Barbuda y un 6-1 contra Cuba.
Hue Menzies – DT de Reggae Girlz
En la Copa de Oro que clasificaba a tres países de la CONCACAF, Jamaica tuvo un mal comienzo: cuando perdió 2-0 contra Canadá. Sin embargo, las victorias 1-0 sobre Costa Rica y 9-0 sobre Cuba le dieron la clasificación a la siguiente fase. En semifinales fueron goleadas por Estados Unidos. Y en el partido por el tercer puesto, un agónico 2-2 (Panamá empató en el minuto 115 en tiempo extra) llevó a que, en la definición por penales, las Reggae Girlz ganasen 4-2 y así se convirtiesen en el primer país caribeño en clasificar a una Copa Mundial de Fútbol Femenino de la FIFA. Este es un hecho histórico, al punto de que la ministra de Cultura, Género, Entretenimiento y Deporte, la honorable Olivia Grange, declaró cuatro días de celebración porque es importante que las chicas reciban una bienvenida de héroes y que se muestre apreciación por su logro excepcional. Una de las primeras cosas que hizo Hue Menzies, director técnico de la selección, tras conseguir la clasificación, fue agradecerle a Cedella Marley por poner las manos en el fuego por el equipo. Y, además, explicó que lo que hicieron ese día era más que fútbol, era una declaración histórica y que gracias a eso iban a cambiar la cultura de su país. Se pueden generar cambios y posibilitar el avance del fútbol femenino en los países, solo se necesita gente que se lo proponga y que esté dispuesta a hacerlo. En Jamaica encontraron a Cedella Marley y un grupo de colaboradores que dejaron su alma en cada acción, creyendo en que cada chica que está en una escuela del Caribe, que sueña con lograr sus objetivos.
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Reggae Girls!!!!